隨著世界各國走向更加可持續的未來，數據中心運營商需要找到讓數據中心設施更加綠色環保的方法，同時滿足不斷增長的數據需求。但這不是一件容易的事情——數據需求需要新的IT設備，這些設備比傳統IT設備運行溫度更高，導致冷卻需求增加。
研究表明，如今的數據中心用電量約占全球用電量的1%。隨著對數據中心的需求不斷增長，許多數據中心管理人員正在尋找將可持續性舉措以納入其業務增長戰略的方法。
隨著數據中心行業的發展和管理人員實施推動能源效率的創新方法，采取行動減少對環境的影響也會節省成本。監管和客戶的壓力也使得數據中心管理人員必須考慮整體環境影響。以下是數據中心管理人員可以專注于以更環保的可持續方式運營的幾個領域。
1）能源使用效率(PUE)
對于業內人士來說，更低的能源使用效率(PUE)可以帶來更高的成本效益，這已經不是什么新聞。為了盡可能多地為下一代IT設備提供能源，數據中心管理人員需要最大限度地減少數據中心設施的能源消耗，最重要的是減少冷卻需求。隨著下一代IT設備產生的熱負荷，傳統的風冷方法往往難以有效冷卻，更不用說高效地完成工作了。傳統空氣冷卻技術需要太多的能量，可能不再是最有效的冷卻方法。
那么，在運行先進IT設備的同時獲得理想的PUE的答案是什么呢?許多數據中心設施正在轉向液體冷卻。液體比空氣更容易吸收熱量，并且可以更接近產生熱量的芯片，從而有效地冷卻設備。數據中心可以從液體冷卻技術中受益。諸如排式冷卻器、后門冷卻器和通道密封系統等解決方案能夠以更環保的方式幫助管理不斷數據中心不斷增加的熱量。
2）水資源的使用效率(WUE)
液體冷卻系統可能帶來更低的PUE，但水的使用也是一個重要的環境考慮因素。數據中心管理人員需要通過管道穩定提供清潔的水。或者，閉環水冷卻系統配置為在再循環回液體冷卻回路之前通過冷水機或熱交換器冷卻處理過的水。
令人驚訝的是，一些風冷數據中心比液冷設備消耗更多的水。在某些情況下，數據中心采用蒸發冷卻技術可能浪費大量的水。蒸發冷卻系統需要冷水進入數據中心冷卻系統，冷水攜帶熱量進入外部蒸發冷卻器。當數據中心依靠風冷操作時，這種流向冷卻系統的冷水需要非常冷。由于水經過盤管而導致的蒸發會損失大量的水。對于數據中心運營商來說，這種方法可能代價高昂，而且由于公共供水系統的用水量增加，可能會給公用事業公司帶來供應問題。因此，水冷卻或浸入式冷卻可以幫助限制缺水地區或法規限制用水的地區的水分損失。盡量減少浸泡和直接到芯片冷卻時使用的液體，這對于防止不必要的沉重的機柜和機架也很重要。
3）冷卻液的考慮
浸沒式冷卻可能是冷卻IT設備最有效的方法之一。但是，當數據中心管理人員決定實施浸入式冷卻時，他們需要確定選擇使用哪種冷卻液。浸入式冷卻液主要有兩種類型：碳氫化合物基液和氟碳基液。
碳氫化合物基液體蒸發非常緩慢，這意味著它們幾乎不需要更換或補充，它們的全球變暖潛勢(GWP)也相對較低。這意味著即使碳氫化合物蒸發成氣態也不會在大氣中停留很長時間。這些冷卻劑在密封的機箱中使用時也可以完全回收，以防止它們被污染。然而，烴基流體是油性的，這使得數據中心管理人員更難處理它們，而且它們的提煉過程也不是最環保的。
相反，氟碳液體更像酒精而不是油。它們蒸發得更快，需要更頻繁地重新填充。然而，它們更容易使用。兩種類型冷卻液各有優缺點，在考慮總體環境影響時，數據中心管理人員需要在其運營環境中考慮浸入式冷卻劑的選擇，以確定最適合的冷卻液。
4）物理空間
數據中心的日常運營能夠以一種環保的方式進行管理，但數據中心管理人員在推動數據中心可持續運營時可以跳出自己的窠臼。對數據、云存儲和流應用程序不斷增長的需求需要增加IT設備的數量，但由于成本和環境方面的考慮，數據中心運營商需要注意擴大物理空間。冷卻需求通常會使數據中心無法充分利用其現有的物理空間。升級到更高效的冷卻系統有助于提高PUE，同時為數據中心運營商提供更多的選擇，以增加安裝在服務器機架上的IT設備密度。這減少了占用更多土地建設數據中心的需求，這節省了時間，減少了澆筑混凝土以及在施工過程中運行大型機械對環境的影響。
5）替代能源
提高數據中心的效率是至關重要的，但即使是最高效的數據中心也需要大量的能源。大型數據中心可以通過采用可再生能源的電力來抵消碳足跡，例如采用太陽能發電設施的電力。這些投資還有助于降低能源成本，并在整個運營周期內節省總成本。數據中心設施管理中的可持續選擇通常會相互影響。例如，當數據中心采用液體冷卻技術時，移除大型蒸發冷卻器可以為安裝太陽能發電設施騰出空間。如果由于空間或數據中心設施的考慮，現場部署可再生能源發電設施不可行，數據中心也可以投資于場外可再生能源來獲得清潔電力，或者與當地公用事業公司合作簽署綠色能源合同。在某些情況下，數據中心還可以利用其運行產生的熱量，通過將熱泵與液體冷卻相結合，將熱量從數據中心傳輸到醫院、區域供暖，甚至在較冷的環境中供暖，從而為市政能源系統做出貢獻。
